Das IOW ist eine außeruniversitäre Forschungseinrichtung, die sich der interdisziplinären Meeresforschung in Küsten- und Randmeeren mit Schwerpunkt in der Erforschung des Ökosystems der Ostsee widmet. Das IOW beschäftigt sich mit den vier Disziplinen Physikalische Ozeanographie, Meereschemie, Biologische Meereskunde und Marine Geologie.
Interessierten Schülerinnen und Schülern bietet das Institut in Schülerlaboren die Möglichkeit, die Welt der Meeresforschung kennenzulernen. Zudem ist das IOW Einsatzstelle im Rahmen des Freiwilligen Jahres für Wissenschaft, Technik und Nachhaltigkeit.
