Mehrsprachigkeit: Hindernis oder Ressource

Frau Gogolin, wie ordnen Sie die Befürchtungen von Lehrkräften und Eltern ein, dass sich Mehrsprachigkeit negativ auf Schulleistung auswirken könnte?

In der Tat sind viele Eltern besorgt über die Bildungschancen ihrer Kinder, wenn sie mehrsprachig leben. Sie befürchten, dass Mehrsprachigkeit nicht nur der sprachlichen Entwicklung schadet, sondern auch das Lernen insgesamt beeinträchtigt. Die Ergebnisse der Forschung über Mehrsprachigkeit bestätigen diese Befürchtungen jedoch nicht. Im schlimmsten Fall führt Mehrsprachigkeit nicht zu einem Vorsprung für das Lernen der Mehrheitssprache – also bei uns: für die deutsche Sprache. Es ist zwar auch ein Mythos, dass mehrsprachige Menschen den einsprachigen grundsätzlich überlegen sind, etwa in ihrer Intelligenz. Tatsächlich ist das Leben in zwei oder mehr Sprachen mit Vorteilen verbunden – aber auch mit Schwierigkeiten. Zu den Vorteilen gehört zum Beispiel, dass sich das Wissen über Sprache bei mehrsprachigen Kindern früher einstellt als bei einsprachigen. Sie können zum Beispiel früher als einsprachige Kinder zwischen der Form und dem Inhalt von Wörtern unterscheiden. Das ist eine tolle Voraussetzung für das Lernen überhaupt, denn Unterschiede machen zu können ist eine der wichtigsten grundsätzlichen Voraussetzungen für Lernerfolg. Zu den Schwierigkeiten gehört, dass diese Fähigkeit systematisch von der Schule aufgegriffen und weiterentwickelt werden muss, damit sie auf Dauer erhalten bleibt und für das Lernen genutzt werden kann. Darauf aber ist unser Schulsystem nicht sehr gut eingestellt, denn da wird die Mehrsprachigkeit, die Kinder aus ihrer Lebenswelt mitbringen, eher als Belastung gesehen und nicht als Chance genutzt.

Über welche Schülerinnen und Schüler sprechen wir bei der Sorge, Mehrsprachigkeit könnte sich negativ auf schulische Leistung auswirken?

In der Tat sind nach wissenschaftlicher Auffassung die meisten Menschen in der einen oder anderen Form mehrsprachig, zum Beispiel, weil wir Fremdsprachen lernen. Eine besonders große Gruppe der Mehrsprachigen hierzulande sind die Kinder und Jugendlichen mit Migrationsgeschichte, in deren Familien nicht selten mehr als eine andere Sprache neben Deutsch eine Rolle spielt. Auf die Voraussetzungen, die diese Kinder und Jugendlichen für das weitere Lernen mitbringen, müsste der Unterricht ganz besonders eingehen, damit mögliche Vorteile nicht in Nachteile umschlagen. Die soziale Lage, vor allem aber die Bildungsnähe der Familie, spielt ganz unabhängig von der sprachlichen Herkunft der Lernenden eine große Rolle für ihre Bildungschancen.

Können Sie das näher erläutern?

Wenn es darum geht, was man mit Sprachen sagen kann, sind alle Sprachen einander gleichwertig – man drückt sich zwar unterschiedlich aus, aber es gibt nichts, was man in irgendeiner Sprache der Welt nicht ausdrücken könnte. Anders verhält es sich mit der gesellschaftlichen Bewertung von Sprachen. Man findet die eine Sprache »schöner« als die andere, die eine klingt angenehmer als die andere. Die Forschung zeigt, dass die Wertschätzung von Sprachen gar nicht so sehr von den Sprachen selbst abhängt, sondern vielmehr davon, wie ihre Sprecherinnen und Sprecher eingeschätzt werden. Einer Person von hohem Ansehen – sagen wir einer berühmten Künstlerin – »verzeiht« man einen Akzent oder einen Grammatikverstoß. Manchmal findet man »falsches Sprechen« sogar sympathisch, reizend, niedlich. Personen mit geringem Ansehen aber verzeiht man nicht. Hier werden sprachliche Verstöße eher als Zeichen für Unzulänglichkeit und Gefährdung genommen. Untersuchungen zeigen, dass das auch dann der Fall ist, wenn es sich um dieselben Verstöße handelt – oder um dieselben Personen, über die man im Experiment den Zuhörenden unterschiedliche Informationen über die Herkunft gegeben hat.

Man sieht also: Mehrsprachigkeit ist ein überaus kompliziertes Thema, und bei der Einschätzung ihrer Folgen für Bildung haben wir es vielfach damit zu tun, dass viele Vorstellungen und Erwartungen über »sprachliche Normalität« auf die gesellschaftliche Wirklichkeit nicht passen.

Warum tut sich Deutschland so schwer mit dem Thema Mehrsprachigkeit?

In Ländern wie Deutschland gehört die Vorstellung zu den Traditionen, dass ein Land »normalerweise« einsprachig ist, dass also alle Menschen im Land dieselbe Sprache sprechen. In Wirklichkeit ist das fast nie Fall. In den meisten Ländern der Welt waren immer schon verschiedene Sprachen in der Bevölkerung lebendig – eine Handvoll in Ländern wie Deutschland oder mehrere hundert in Ländern wie Indien. Durch die Sprachen der Migrantinnen und Migranten werden heutzutage auch in Deutschland alltäglich mehrere hundert Sprachen benutzt. Mehrsprachigkeit ist damit für uns alle sichtbarer und hörbarer geworden – und das bringt durchaus auch Verunsicherung mit sich. Aber wichtig zu wissen ist, dass Mehrsprachigkeit an sich nicht gefährlich für Entwicklung und Lernen ist, sondern eine gute Grundlage, die genutzt werden kann und sollte.